而在2025年,美国陆军退役了RC-12X、MC-12和EO-5三型涡桨侦察机,使用“庞巴迪”6500商务机平台改装的EM-11B“哈迪斯”(HADES)合成孔径雷达侦察机则开始投入海外部署;美国空军的EA-37B电子攻击机首次部署琉球群岛的嘉手纳空军基地,并开始与EA-18G电子攻击机和RC-135电子侦察机联合训练;法国空天军使用达索“猎鹰”8X商务机改装的新一代侦察机和法国海军使用达索“猎鹰”2000商务机改装的“信天翁”海上巡逻机分别在1月和7月进行了首飞,法国空军还决定采购使用“庞巴迪”6500商务机改装的“全球眼”预警机替代老化的E-3F预警机。这些特种任务机的生产与服役标志着喷气式商务机将在军事领域发挥更加重要的作用。
商务机也称公务机,泛指商务活动、公务活动人员活动所乘坐的商业飞机,一般选用中小型喷气式或涡桨式客机。全世界商务机数量超过35000架,在10余架商务机生产厂家中,核心高端品牌有三家,分别是:美国“湾流”(Gulfstream)公司,加拿大“庞巴迪”(Bombardier)公司,法国达索公司的“猎鹰”(Dassault Falcon)系列;大型航空制造商延伸产品两家,分别是美国波音公司和欧洲空中客车公司。其他商务机生产商还包括巴西航空工业公司(Embraer),瑞士皮拉图斯(Pilatus)公司,美国西锐(Cirrus)公司,美国赛斯纳(Cessna)公司等。
除美国、澳大利亚、以色列、法国军队外,英国、瑞典、新加坡军队和日本也是使用商务机改装特种任务机的大户。比如英国和新加坡都装备了G550预警机,日本海上保安厅装备了猎鹰900和猎鹰2000侦察机,日本自卫队也装备了使用“霍克”800公务机为平台的U-125A搜救机。此外,近年来大量军事承包商也开始使用商务机改装侦察机,辅助美军执行情报监视与侦察任务。比如美国特纳克斯航空航天公司的以“庞巴迪”CL-604和CL-650商务机为平台改装的侦察机长期部署琉球群岛的嘉手纳空军基地,赴黄东海、南海对我进行抵近侦察。
全球范围内改装特种任务机主要使用三类飞机平台,第一是直线客机等,多用于改装加油机、预警机、侦察机、反潜机等,特别是第一代喷气式客机波音707堪称典范,美国以波音707客机为平台,改装了KC-135系列加油机、E-3预警机、RC-135系列侦察机、WC-135系列侦察机等数十个型号的特种任务机,并出口至英国、法国、北约、新加坡等国。波音737作为后起之秀,也成功改装为P-8A反潜巡逻机和E-7A预警机。
第二是军用运输机。比如C-130、运-8/9、伊尔-76、运-20等运输机。美国在C-130运输机基础上改装了MC-130、KC-130、EC-130、WC-130等十几个型号的特种任务机,中国在运-8/9运输机基础上改装了多个“高新”系列特种任务机执行电子战、反潜、预警等任务。
第三就是使用商务机改装特种任务机。从近年来的发展趋势可以看出,西方主要国家正在全面铺开使用大中型商务机为平台改装新一代特种任务机,其最重要的原因是任务设备的小型化,随着电子技术的不断进步,原本需要大型客机、运输机才能安装的专业设备在尺寸和能耗已经显著降低,如今可以安装在商务机这种小型平台上。此外,使用商务机改装特种任务机具有以下优势。
一是采购和使用成本低。与客机或军用运输机相比,商务机体积小、重量轻,比如美军使用“湾流”G550商务机改装的EA-37B电子攻击机用于替代EC-130H电子战机,前者重量仅为后者的三分之一。同时,商务机对机场跑道和停机坪的要求也远低于大型客机。此外,商务机大都使用两台中等推力的涡扇发动机,与使用四台涡扇发动机的波音707相比在使用和维护成本上都更有优势。
二是飞行性能更出色。商务机使用涡扇发动机,其飞行速度、升限、航程与干线客机基本相同,远远优于使用涡桨发动机的运输机。比如EC-130H的巡航速度约600千米/时,实用升限8534米,最大航程4257千米;而EA-37B的巡航速度能够达到0.85马赫,升限15545米,航程约12000千米,飞行性能较EC-130H显著提高了。以往,EC-130H受限于速度和升限无法伴随攻击机群提供电子干扰,只能在防区外执行任务,而EA-37B则可伴随攻击机群提供随队式电子干扰,进攻撤退也更加灵活,进一步提高了作战效能,丰富作战样式。
三是人机环境更加出色。商务机机舱的噪音低、舒适性好,便于机组人员长时间执行任务。
其实,我军使用商务机改装特种任务机的历史并不晚,早在上世纪八十年代的中美“蜜月期”,中国空军就从美国采购了数架安装有地质勘探设备和机载侧视雷达的“里尔”35/36A商务机,隶属于原空军侦察机某团,部署在南苑机场。这种双发轻型商务机飞行性能出色,其军用型号用于航空测量、照相、空中侦察、武器模拟、海上巡逻、拖靶、航路校准、电子战训练模拟和远距电子对抗/电子支援等各种用途,在中美两军中仍在服役。里尔公司曾经是商务机领域的霸主,但由于公司决策失误,导致后来失去领先优势,现已经被“庞巴迪”公司收购。
中国商飞的成立,极大地推动了民航客机国产化的速度,C919客机投入商业运行标志着国产商业飞机发展进入了快车道,发展国产商务机也迎来了契机。2020年,中国商飞开始在ARJ21支线)基础上改装的CBJ商务机启动生产试飞任务,2021年9月在珠海航展首次真机亮相并进行飞行演示,同年10月亮相巴黎航展。
尽管CBJ的出现填补了中国在商务机的空白,并已经投入运营,但该型机并不适合改装军用特种任务机,主要原因有以下方面。一是该型机航程较短,仅5500千米,不足 “湾流”G550航程的一半,在没有空中加油的情况下难以在任务区长时间滞空活动,而这恰恰是特种任务机的重要指标之一。二是该型机采用美国通用动力公司的CF34-10A发动机,无法获得国外公司的军用授权。三是该型机的起落架较短,机腹距离地面较近,难以在机腹位置安装天线阵列等传感器,在军用机场或简易机场的使用也受到限制。
目前,我军特种任务机基本以运-8/9运输机、伊尔-76运输机、运-20运输机为平台改装,运-8/9运输机是改装的主力,尽管现阶段能够满足我军的需要,但从长远看存在以下问题。一是航程偏短,内油均不超过10000千米,普遍缺乏空中加油能力,难以长时间滞空并赴远海执行任务。二是速度慢升限低,涡桨运输机巡航速度仅600千米左右、升限低于10000米,难以快速抵达作战区域或伴随作战编队行动。三是经济性差,四发运输机在耗油量、维护成本等方面没有任何优势。
但商务机并不能“包打天下”,使用商务机改装特种任务机可以满足中小国家的需要,但对于中国、美国这样的大国,仍需要多管齐下,使用民航客机和军用运输机改装大型加油机、远洋反潜巡逻机、战略预警机等具备执行战略任务的大型特种任务机,特别是安装大孔径天线反隐形雷达的战略预警机,必须使用大型飞机作为平台。